На початку 15 століття величезний флот кораблів відплив з Нанкіна.Це була перша з серії подорожей, які на короткий період утвердили Китай як провідну державу епохи.Подорож очолив Чжен Хе, найважливіший китайський авантюрист усіх часів і один із найвидатніших мореплавців, яких коли-небудь знав світ.Фактично, деякі люди вважають, що він був оригінальною моделлю для легендарного Синдбада-Мореплавця.
У 1371 році Чжен Хе народився в сучасній провінції Юньнань у родині мусульманських батьків, які назвали його Ма Санпао.Коли йому було 11 років, війська Мін захопили Ма та відвезли його до Нанкіна.Там він був кастрований і призначений служити євнухом в імператорському домі.
Там Ма подружився з принцом, який згодом став імператором Ен Ле, одним із найвидатніших представників династії Мін.Хоробрий, сильний, розумний і абсолютно відданий Ма завоював довіру принца, який, зійшовши на престол, дав йому нове ім'я і зробив його Великим імперським євнухом.
Йон Ле був амбітним імператором, який вірив, що велич Китаю зросте завдяки політиці «відкритих дверей» щодо міжнародної торгівлі та дипломатії.У 1405 році він наказав китайським кораблям відправитися в Індійський океан і доручив Чжен Хе керувати цим плаванням.За 28 років Чжен очолив сім експедицій, відвідавши понад 40 країн.
Флот Чжен налічував понад 300 кораблів і 30 тис. моряків.Найбільші судна, 133-метрові «кораблі зі скарбами», мали до дев'яти щогл і могли перевозити тисячу людей.Разом з ханьською та мусульманською командою Чжен відкрив торговельні шляхи в Африці, Індії та Південно-Східній Азії.
Подорожі допомогли збільшити іноземний інтерес до китайських товарів, таких як шовк і порцеляна.Крім того, Чжен Хе повернув до Китаю екзотичні іноземні предмети, в тому числі першого жирафа, якого коли-небудь бачили там.У той же час очевидна сила флоту означала, що імператор Китаю викликав повагу і вселяв страх у всій Азії.
Хоча головною метою Чжен Хе було показати перевагу Мінського Китаю, він часто втручався в місцеву політику місць, які відвідував.На Цейлоні, наприклад, він допоміг відновити законного правителя на троні.На острові Суматра, що нині є частиною Індонезії, він розгромив армію небезпечного пірата і відвіз його до Китаю для страти.
Хоча Чжен Хе помер у 1433 році і, ймовірно, був похований у морі, могила та невеликий пам’ятник йому все ще існують у провінції Цзянсу.Через три роки після смерті Чжен Хе новий імператор заборонив будівництво океанських кораблів, і коротка ера військово-морської експансії Китаю закінчилася.Політика Китаю звернулася всередину, залишивши моря чистими для народів Європи, що розвиваються.
Думки про те, чому це сталося, різні.Якою б не була причина, перевагу взяли консервативні сили, і потенціал Китаю до світового панування не був реалізований.Записи про неймовірні подорожі Чжен Хе були спалені.Лише на початку 20 століття інший флот порівнянного розміру вийшов у моря.
Час публікації: 10 листопада 2022 р